Wspomnieliśmy, że pierwszy krzyk noworodka jest odruchem mającym na celu zapoczątkowanie oddychania. Każdy następny krzyk ma już znaczenie emocjonalne. Wyraża niezadowolenie dziecka z tego, że jest głodne, mokre, samotne, że jest mu zimno albo je coś boli.

Dotąd omawialiśmy różne drażniące, negatywne bodźce, których jednostka chce uniknąć. Każdy z tych popędów, bez względu na to, czy bodziec pochodzi z wewnątrz (jak głód), czy z zewnątrz momencie człowiek śpi czy nie. Inne testy pokazują, że ludzie mogą też wykazywać wyższy wskaźnik inteligencji podczas głodowych skurczów żołądka. W związku z tym zjawiskiem przeprowadzono wiele eksperymentów psychologicznych, które potwierdziły, że studenci lepiej zdają egzaminy, a sekretarki lepiej piszą na maszynie, jeśli odczuwają określony poziom głodu w porównaniu ze stanem najedzenia po obfitym posiłku.

Motywacja do ukończenia niedokończonej pracy. Inna grupa eksperymentów dotyczących motywacyjnych aspektów zapominania miała na celu sprawdzenie, jak pamięta się zadania ukończone, a jak niedokończone. Badanym dawano do wykonania szereg prostych zadań: lepienie modeli z gliny, rozwiązywanie chińskich łamigłówek i zadań artymetycznych. Niektóre z tych zadań badani doprowadzili do końca, inne zostały przerwane przez eksperymentatora w momencie, gdy badany był juz nimi pochłonięty, lecz jeszcze ich nie ukończył. Gdy liczba różnorodnych zadań, jakie dawano badanym, dochodziła do dwudziestu, eksperymentator chował materiały i prosił badanego, aby wymienił wszystkie zadania, nad którymi pracował. Zaobserwowano tendencję do wymieniania większej liczby zadań niedokończonych niż ukończonych (Zeigarnik, 1927).

Krzywa reminiscencji dla mechanicznego zapamiętywania. Począt kowo wykazuje ona wzrost, zanim zacznie opadać, aczkolwiek nie zawsze przebiega w ten właśnie sposób. (Źródło: Ward, 1937),

Liczne zmiany organiczne, które występują w czasie przeżyć emocjonalnych, nie są zjawiskami nie powiązanymi ze sobą: grupują się one w struktury zorganizowane pod wpływem układu nerwowego i gruczołów dokrewnych. W. B. Cannon, fizjolog, zauważył, że pewien wielki zespół symptomów przejawiających się w gniewie i wściekłości przygotowuje organizm do stawienia czoła niespodziewanym okolicznościom, do obrony przed atakiem i uszkodzeniem ciała.